Direksiyondan La Liga’nın zirvesine

Endüstriyel futbolun soğuk yüzü arasında hâlâ içimizi ısıtan hikâyeler filizleniyor. Bugün La Liga’da 5. sıraya tırmanan Espanyol’un başarısının ardında da böyle bir hikâye var: Daha birkaç yıl öncesine kadar Barcelona sokaklarında belediye otobüsü kullanan bir adamın hikâyesi.

Manolo Gonzalez… Barcelona’da sabah 5’te direksiyon başına geçip, öğleden sonra amatör liglerde antrenmanlar yöneten; gece geç saatlerde evine yorgun ama umutlu dönen bir emekçi. 2018’e kadar bu tempoya devam etti. Futbol onun için bir hayalin peşinden gitmekti; ama geçim derdi, mesai saatleri ve hayatın ağırlığı ona rağmen sürdürdüğü bir tutku aynı zamanda. 2020’de Segunda B’de mücadele eden Badalona ile Getafe’yi Kral Kupası’ndan eledi. 4. lig takımlarından Pena Deportiva’yı arka arkaya iki sezon play-off’lara taşımayı başardı. Temmuz 2023’de ise Espanyol’un B takımının başına geçip, bir yıl içinde kendini A takımın başında buldu. 

O dönem Espanyol zor günler geçiriyordu; iki kez teknik adam değişikliğine gidilmiş, takım küme düşme korkusunu ensesinde hissediyordu. İşte böyle bir kaos ortamında göreve gelen Manolo Gonzalez, takımıyla 12 maçlık yenilmezlik serisi yakaladı ve Espanyol’u La Liga’ya taşıdı. “La Liga’ya çıkmak piyango gibiydi ama bu şans değil; yılların emeği,” diye anlatıyor o günleri.

Bugün Espanyol, devasa bütçeli rakiplerine rağmen Şampiyonlar Ligi bileti için savaş veriyor. Ve yıllarca direksiyon sallayan o adam, bu başarının en büyük mimarı.